Physiker
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Alessandro Volta
Volta wurde am 18. Februar 1745 in der italienischen Stadt Como in einer Adelsfamilie geboren. Noch auf der Schulbank fand er Interesse an den Naturwissenschaften; als Neunundzwanzigjähriger wurde er Physiklehrer in seiner Heimatstadt. Fünf Jahre später wurde er als Professor an die Universität in Pavia berufen.Als Student gab er seine erste wissenschaftliche Arbeit "Über die Anziehungskraft des elektrischen Feuers und die damit zusammenhängenden Erscheinungen" heraus. In den ersten Jahren seines Wirkens in Como und Pavia entwickelte er eine ganze Reihe von Geräten, von denen wenigstens das Elektroskop mit den Strohhalmen genannt sei, das er durch Anbringung eines Kondensators verbesserte.
Als im Jahre 1791 Luigi Galvani seine Arbeiten und Versuchsergebnisse mit präparierten Froschnerven und -muskeln veröffentlichte, nahm Volta zuerst seine Hypothese von der "Tierischen Elektrizität" auf. Als er aber die Galvanischen Versuche selbst wiederholte, vertrat er die Auffassung, daß der Grund für das entstehen des elektrischen Stromes in den Muskeln und Nerven eines präparierten Frosches in zwei miteinander verbundenen unterschiedlichen Metallen zu suchen ist, die gleichzeitig elektrisch über eine leitfähige Flüssigkeit des tierischen Gewebes verbunden sind.
Der mehrjährige wissenschaftliche Streit zwischen Galvani und Volta endete mit Voltas Sieg und mündete gleichzeitig in die Erfindung der galvanischen Batterie, der sogenannten Voltaschen Säule, die Weltruf erlangte.
Der Entdeckung ging die Entwicklung der sogenannten Kontakttheorie und Versuche voraus, deren Grundlage der Kontakt zweier unterschiedlicher Metalle war, die Volta so in einer Reihe anordnete, daß zwei Metalle stets eine um so größere Potentialdifferenz aufwiesen, je weiter sie in der Reihe voneinander entfernt lagen. Diese Erkenntnisse wie auch die Ergebnisse einer analogen Untersuchung der Flüssigkeiten wurden Grundlage der Batterie, die sich ursprünglich aus mehreren Paaren Kupfer- und Zinkringen, die in Salzwasser getaucht waren, zusammensetzte.
Später fertigte er noch eine andere Abwandlung der "Säule" an, bei der sich der Flüssigkeitsleiteter in zwei Gefäßen befindet und in jedes Gefäß eine Kupfer- und eine Zinkplatte getaucht sind. Die Platten berühren sich in der Flüssigkeit nicht, sind aber außerhalb leitend verbunden. Das einzelne Gefäß stellt eigentlich ein Element der ursprünglichen Säule dar und wird heute als das Voltasche Element bezeichnet.
Im Jahre 1791 ernannte ihn die Londoner Royal Society zum Mitglied und verlieh ihm die Goldmedaille. Jahre 1801 war es ihm vergönnt, vor der Französischen Akademie in Anwesenheit des ersten Konsuls, Napoleon Bonaparte, Vorlesungen über seine Entdeckungen zu halten. 1810 erhielt er das Adelsprädikat eines Grafen und wurde Senator von Italien.
Er starb am 5. März 1827 in Como.